In einer kleinen Stadt in Alabama wird die 49-jährige Charlotte Waites in ihrem eigenen Haus erdrosselt. Die Spuren am Tatort deuten darauf hin, dass sie ihrem Mörder nahe stand.
Mitten im Wald in North Carolina: Der Arzt Jerome Lovell findet eine verängstigte junge Frau, die sich in einer Fantasiesprache ausdrückt. Nell ist fernab jeglicher Zivilisation aufgewachsen; außer ihrer kürzlich verstorbenen Mutter hat sie womöglich noch nie einen Menschen zu Gesicht bekommen. Gemeinsam mit einer Kollegin möchte Lovell sie behutsam an die Alltagswelt heranführen, doch... Nell